Por dos meses desde la crisis civil de Venezuela, el senador estadounidense Marco Rubio ha destacado la difícil situación del país suramericano utilizando la plataforma más grande disponible para él: su cuenta de Twitter.
A través de Twitter, Rubio promueve denuncias de protestas contra el gobernante en disputa, Nicolás Maduro ("un tirano ilegítimo", tuiteó). En inglés y español, Rubio publica actualizaciones minuto a minuto de las tensiones en el terreno, a menudo compartiendo videos locales de escaramuzas violentas con sus 3.8 millones de seguidores.
"Se está acabando el tiempo para que ciertos líderes (de Venezuela) hagan su elección", escribió recientemente Rubio. "Pronto será demasiado tarde".
Para algunos, la campaña de Rubio en Twitter ha ayudado a mantener la atención estadounidense en una emergencia humanitaria en una parte del mundo que a menudo se pasa por alto. Otros han acusado al republicano de Florida de avivar el conflicto civil allí.
Es un debate que no podría haber existido en un mundo de medios pre-sociales, pero el surgimiento de Twitter ha permitido a un solo político de Estados Unidos hacer una campaña directa para la acción de la política exterior en un púlpito mundial previamente reservado solo para un presidente.
"No puedo pensar en un ejemplo de un senador en funciones que evite efectivamente a la Casa Blanca en un tema clave de política exterior y obtenga apoyo a través de las redes sociales. Es la primera vez que ocurre a esta escala ", dijo Chris Meserole, experto en política exterior y tecnología emergente de la Brookings Institution. "Hasta cierto punto, le está dando (al presidente Donald) Trump una probada de su propia medicina y está siguiendo ese libro de jugadas para poner un problema en el mapa de una manera que controla. Y ha sido inteligente al hacerlo".
Venezuela hasta ahora ha sido una excepción a la predisposición de Trump a regímenes autoritarios. Su administración ha encabezado una coalición internacional de países occidentales y latinoamericanos para presionar a Maduro a través de sanciones y reclama una transición en el poder.
Muchos acreditan a Rubio por esto. Una historia de primera plana del New York Times lo llamó "Destituido en jefe" y afirmó que está llenando un vacío mientras el presidente está preocupado por Asia y el Medio Oriente.
Desde un estado que cuenta con la mayor población venezolana-estadounidense del país, Rubio ha tuiteado las alarmas sobre Venezuela desde 2014. Su influencia ha llegado a través de métodos más tradicionales, también charlas, discursos políticos dominicales y legislativos. Esta semana, Rubio está liderando un subcomité de Relaciones Exteriores del Senado en Venezuela.
Pero está claro que hay una audiencia de Twitter hambrienta de la diplomacia de Rubio en Venezuela. Sus publicaciones en Venezuela a menudo son compartidas por miles, mientras que los tweets sobre la política de China o Florida o el huracán Michael tienen mucha menos circulación.
Y Rubio ha respondido a este apetito. Ha mencionado a Venezuela en tuits más de 380 veces este año. La palabra "¿Florida?" Diecisiete veces. Maduro tiene 230 menciones en la línea de tiempo de Rubio desde el 1 de enero. ¿Trump? Sólo 20.
El uso de las redes sociales por parte de Rubio para llegar a millones de personas podría convertirse en un plan para que los futuros senadores influyan en los conflictos extranjeros. Si bien el Congreso e incluso los legisladores individuales siempre han desempeñado un papel en la configuración de la política de Estados Unidos en el extranjero, Facebook, Twitter e Instagram permiten a los políticos estadounidenses transmitir y movilizar directamente a una audiencia mundial.
Como Rubio ha demostrado, estas aplicaciones sociales no son solo para hablar con los electores. Los tweets de Rubio han penetrado en un país donde el acceso a Internet está bloqueado y las noticias están controladas por medios estatales. Muchos de sus mensajes, particularmente aquellos en español, son ampliamente compartidos por los venezolanos y en los países de América Latina.
Algunos de los críticos de Rubio advierten que está sembrando confusión e incitando a la violencia. Como un paquete de ayuda humanitaria que se dirigió de Colombia a Venezuela, Rubio tuiteó un informe no verificado de que los aliados de Maduro dispararon a Colombia. El senador estadounidense Chris Murphy, demócrata de Connecticut, dijo que Rubio estaba "aumentando la crisis" con sus tweets.
"Maduro es malvado, y EEUU Deberían buscar una estrategia para socavarlo e impulsar nuevas elecciones", escribió Murphy. "Pero es algo muy diferente para EEUU Incitar a una guerra civil sin un plan real sobre cómo termina".
Al día siguiente, Rubio publicó crípticamente una foto de un sangriento Muammar Gaddafi, el líder libio capturado y asesinado por su propia gente. La insinuación fue que Maduro sufriría la misma suerte si no le cediera el poder a Juan Guaidó, elegido presidente interino por la Asamblea Nacional en diciembre, e inmediatamente provocó la condena internacional.
Rubio también ha antagonizado a los países y regímenes que simpatizan con Maduro, como Rusia y Cuba, así como con a las Naciones Unidas y algunos de sus críticos demócratas.
La coalición de Guaidó cuenta con el respaldo de grandes franjas de venezolanos, muchos de los cuales han sufrido escasez de alimentos, hiperinflación y atrocidades humanitarias bajo Maduro. Docenas de países, incluido Estados Unidos, han reconocido a Guaidó como el líder legítimo del país.
Pero Erica Chenoweth, profesora de relaciones internacionales centrada en la violencia política en la Universidad de Harvard, advirtió que incluso la percepción de intervención extranjera puede hacer que los movimientos populares desarmados pierdan apoyo, especialmente en América Latina, donde hay una historia sórdida y sangrienta de los enredos estadounidenses.
"Lo que lo hace especialmente problemático es la persona que tuitea y el país que representa no pagará ningún precio por las consecuencias, dijo Chenoweth. æAlentar a un grupo de personas a tomar acciones más arriesgadas, parece una conspiración para el régimen al que se dirigen".
Rubio ha rechazado persistentemente argumentos similares. Dany Bahar, un economista que se especializa en Venezuela, dijo que Maduro difundiría esa propaganda independiente de los tweets de Rubio.
Si bien sus tweets pueden percibirse correctamente como provocativos, "de ninguna manera eclipsan la situación de los matones de Maduro que queman la asistencia humanitaria", dijo el ex embajador de Venezuela, Patrick Duddy.
En cualquier caso, es una preocupación que pocos podrían imaginar hace 20 años, antes de que un legislador en DC o Florida pudiera transmitir instantáneamente un mensaje de paz o violencia a los destinatarios que se encuentran a miles de kilómetros de distancia. Es una realidad que las administraciones futuras y los diplomáticos deberán monitorear de cerca.
"No me preocupa que Rubio vaya a comenzar la Tercera Guerra Mundial", dijo Meserole, "pero comienza una plantilla y un precedente que podría ser peligroso si se convierte en un libro de jugadas para que otros senadores interrumpan al presidente en materia de política exterior".
