BRANDON - Cuando su esposo salió de la cárcel del condado hace seis años, Johnna Flores saludó al veterano de guerra con los brazos abiertos.
Era junio de 2013, y el teniente coronel retirado del ejército estadounidense Ralph Wald, de 70 años en ese momento, acababa de ser absuelto de asesinato. Fue juzgado por la muerte a tiros de un hombre que Wald encontró teniendo sexo con Flores en la casa de la pareja en Clara Drive.
Listo para recuperar su matrimonio, Wald y Flores celebraron con una comida de Waffle House.
Pero ha habido signos de problemas en los años transcurridos desde entonces. Wald solicitó disolver el matrimonio en 2014, pero luego retiró el caso. Y en enero pasado, Flores fue arrestada después de que le arrojó un marco a su esposo, según los registros.
El lunes, los agentes encontraron a una mujer muerta en la casa de 513 Clara, aún propiedad de Wald y Flores, según muestran los registros de propiedad.
La Oficina del Alguacil del Condado de Hillsborough está investigando el caso como un homicidio y se negó a revelar el nombre de la víctima, citando la interpretación amplia de la agencia de una enmienda constitucional conocida como la Ley de Marsy, destinada a proteger los derechos de las víctimas de delitos.
Pero la oficina del médico forense de Hillsborough confirmó que el mismo día, la oficina recibió el cuerpo de una mujer de 48 años llamada Johnna Flores con la misma fecha de nacimiento que la esposa de Wald.
Lo que sucedió en la casa, y si los detectives han identificado a un sospechoso, aún no estaba claro el martes. La Oficina del Alguacil solo dijo que los agentes fueron llamados a la casa de Clara Drive alrededor de las 10:20 a.m. para recibir un informe de una mujer que no respondía y encontraron a una mujer con trauma en la parte superior del cuerpo muerta en la escena.
Los investigadores se reunieron en la tranquila calle de Kingsway Drive y pasaron horas en la casa de estilo rancho de 60 años.
Warren Wilmeth, un vecino y amigo de Wald que vive dos puertas más abajo dijo que vio a Wald meterse en la parte trasera de una patrulla el lunes. Wald no estaba esposado y Wilmeth no vio salir el auto.
Nadie abrió la puerta de la casa cuando un reportero del Tampa Bay Times lo visitó el martes por la mañana. Un candelabro y otra lámpara brillaban detrás de cortinas parcialmente abiertas que colgaban de la ventana delantera. Dos periódicos dominicales empapados yacían en el porche. Una decoración de Halloween anunciando que "La bruja está adentro" colgaba en el fondo de un buzón lleno de correo.
Wald no regresó un mensaje telefónico.
Wald y Flores eran vecinos en Clara Drive cuando comenzaron a salir. Se casaron en 2012.
Menos de cinco meses después, el 10 de marzo de 2013, Wald se despertó alrededor de la medianoche y encontró a Flores y a Walter Conley, de 32 años, teniendo sexo en el piso de la sala de estar. Conley era un ex compañero de cuarto y antiguo amor de Flores.
Wald sacó un revólver calibre 38 de su habitación y le disparó a Conley en el estómago y la cabeza.
Acusado de asesinato en segundo grado, Wald exigió un juicio rápido, por lo que un jurado escuchó el caso dos meses después. Los fiscales argumentaron que Wald, que sufría de disfunción eréctil, mató a Conley en una furia celosa cuando lo descubrió con Flores.
Los abogados de Wald argumentaron que no reconocía a Conley y le dispararon pensando que era un intruso que violaba a su esposa. Invocaron la ley de defensa personal de su estado, señalando que Wald "no tenía el deber de retirarse" cuando se enfrentaba al peligro percibido dentro de su propia casa.
"Este es un militar", dijo Joe Episcopo, el abogado de Wald en Tampa, al jurado, señalando que Wald había sido condecorado por su valor en combate durante la Guerra de Vietnam. Dijo que Wald estaba "entrenado en lo que haces con el enemigo ... tomas tu arma y matas al enemigo".
Flores declaró que estaba borracha la noche del tiroteo después de consumir una gran cantidad de coñac y no recordaba casi nada.
Al jurado le tomó cerca de dos horas llegar a un veredicto de no culpabilidad.
Ese día, afuera de la sala del tribunal, Flores dijo a los periodistas que estaba "contenta" por el veredicto. Una vez que Wald salió de la cárcel, dijo, le había prometido una celebración especial.
"Debido a que mi esposo me coloca a mí primero, me está llevando a la Waffle House", dijo Flores.
Las cámaras de noticias estaban allí cuando Wald salió de la cárcel, abrazó y besó a su esposa. Hablando con los periodistas en la entrada de su casa un par de días después, Wald dijo que podría no haber abierto fuego si hubiera sabido que el hombre era Conley. También dijo que quería recuperar el matrimonio.
"Va a tomar trabajo de mi parte y va a ser algo de trabajo de parte de Johnna", dijo.
Aproximadamente 16 meses después, en octubre de 2014, Wald presentó una petición para disolver el matrimonio, pero abandonó voluntariamente el caso el siguiente mayo, según muestran los registros.
A última hora de la noche del 31 de enero, Flores fue arrestada en la casa de Clara Drive después de que Wald le dijo a los agentes que le arrojó un marco de metal durante una discusión, cortándole la espinilla, según un informe de arresto. El informe dice que la pareja vivía junta en la casa en ese momento.
Flores fue acusada de agresión con un arma contra una víctima mayor de 65 años, un delito grave. Los registros muestran que los fiscales abandonaron el caso al mes siguiente.
Wilmeth, el vecino, dijo que conoce a Wald desde hace varios años y lo considera un amigo, aunque no han hablado en aproximadamente un año después de que Wald dejó de regresarle sus mensajes. La salud de Wald disminuyó en los últimos años, y Wilmeth, de 79 años, le cortó el césped como un favor.
"Un hombre educado y cortés", dijo Wilmeth. "Es un americano entusiasta".
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