MIAMI - José García llevaba una mochila con cordones llena de jeringas usadas mientras caminaba hacia el contenedor de envío convertido que sirve de base para el único programa de intercambio de jeringas hipodérmicas de la Florida.
El hombre de 57 años contó con cuidado mientras dejaba caer 115 jeringas una por una en un recipiente cerrado con riesgo biológico lleno de cientos de otras jeringas usadas.
García dijo que el programa piloto de la University of Miami protege a los consumidores de drogas como él al permitirles a los usuarios intercambiar jeringas usadas por otras limpias para evitar la transmisión del VIH, la hepatitis C y otras enfermedades transmitidas por la sangre. "Demasiados niños" reutilizan las jeringas desechadas que se encuentran en las calles, dijo. Llamado IDEA Exchange, el programa también realiza pruebas de detección del VIH, proporciona el antídoto de sobredosis de opioides Narcan y dirige a los adictos que desean la rehabilitación y los servicios sociales.
Los intercambios de jeringas similares pronto podrían llegar a otras partes del estado bajo una nueva ley. El gobernador Ron DeSantis firmó un proyecto de ley el miércoles que otorga a los condados de Florida la autorización para establecer sus propios programas. La medida está elaborada después del programa de Miami que ha eliminado más de 317,000 jeringas usadas desde que recibió la autorización temporal de los legisladores en 2016.
El proyecto de ley, redactado por el senador demócrata de Miami Gardens Oscar Braynon, fue aprobado por unanimidad por el Senado a principios de mayo, luego de aprobar la Cámara de Representantes 111-3.
Aunque un proyecto de ley similar se detuvo durante la sesión legislativa del año pasado, Braynon dijo que la aprobación de la medida representa un cambio de rumbo para los legisladores estatales que han estado lidiando con un creciente problema de opioides.
"Lo único que encontramos que realmente funciona en el estado de Florida somos nosotros", dijo Braynon sobre la lucha contra la epidemia.
Narcan distribuido por IDEA Exchange ha revertido más de 1,250 sobredosis desde el inicio del programa, según los datos del programa. Florida registró más de 5,000 muertes relacionadas con opioides en 2017, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El fundador y director médico de IDEA Exchange, el Dr. Hansel Tookes, ha hecho varios intentos a lo largo de los años para convencer a los legisladores de que consideren autorizar el intercambio de jeringas. Dijo en mayo que estaba "aturdido" y que estaba eufórico de que finalmente había pasado.
"Muchas personas están muriendo muertes prevenibles en Florida", dijo Tookes en ese momento. "Me alienta mucho que la Legislatura lo reconozca".
Tookes dijo que espera asesorar a otros condados que establezcan programas similares después de que la medida entre en vigencia el 1 de julio. Hay más de 300 programas de intercambio de jeringas en 39 estados, Washington DC y Puerto Rico, según la Fundación de la Familia Kaiser.
Harrison Vines, un "adicto a la heroína activa" que se describe a sí mismo y que vive debajo de un paso elevado de una autopista a unas cuadras del bullicioso distrito médico de Miami, dijo que está en el programa porque le preocupa contraer enfermedades transmitidas por la sangre. La persona de 32 años de Alabama, sin hogar, dijo que los intercambios de jeringas les dan a los usuarios "tranquilidad mental". Si bien entiende el estigma que rodea a los intercambios, dijo que las personas deben darse cuenta de que el uso de drogas es común en todas las comunidades, independientemente de su estatus socioeconómico.
Florida tiene la tasa más alta de nuevos diagnósticos de VIH en los EE.UU., Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Barbra Gendy, de 48 años, montó su bicicleta para el intercambio en el cálido sol de la tarde para recoger algunos suministros. Ella dijo que cree que el programa, que cuenta con más de 1,000 afiliados según datos de la University of Miami, ha sido un gran éxito.
"No hay tantos muertos como antes", dijo.
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