TAMPA - Una vez sentenciado a vivir sus días tras las rejas, James Hanson, Jr. abandonó la prisión estatal el mes pasado como un hombre libre.
En 2003, Hanson fue condenado por robo con arma de fuego y sentenciado a cadena perpetua. Tenía solo 22 años, pero para entonces ya tenía condenas previas por robo a mano armada y hurto.
Luego, en 2016, recibió un momento soñado cuando un juez anuló la cadena perpetua, lo dejó declarar a un cargo menor y lo sentenció a 20 años con crédito por el tiempo cumplido.
En el papel, al menos, Hanson era un hombre que había cambiado. En un documento judicial presentado antes de su liberación, Hanson escribió que "ha sufrido un cambio completo de perspectiva y ha llegado a respetar la vida de una manera que nunca podría ser entendida por alguien que nunca haya experimentado 14 años de prisión o a quien le hayan dicho que moriría en prisión".
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Hanson fue liberado el 2 de julio. Treinta y cinco días después, dicen los investigadores, confesó haber robado el CenterState Bank en Valrico, robando un auto a Mathew Korattiyil, de 68 años, y estrangulándolo - él era dueño de una tienda de conveniencia retirado - con su propio cinturón después de que él intentó escapar.
Hanson, de 39 años, fue arrestado el martes y acusado de asesinato en primer grado, robo de autos, asalto, hurto mayor y resistencia al arresto.
Los registros de la corte y un informe de arresto publicado el miércoles muestran cómo Hanson tuvo otra oportunidad de libertad y lo que los investigadores dicen que hizo para que su libertad fuera tan efímera.
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Hanson tenía solo 16 años cuando fue arrestado por primera vez en 1996, acusado de robo a mano armada y hurto mayor. Luego, en 2002, nuevamente fue acusado de robo a mano armada. Según informes de prensa de la época, Hanson robó una sucursal del banco AmSouth en Tampa. También era buscado en ese momento en Carolina del Norte por cargos de robo de bancos y robo de autos.
En 2003, un jurado del condado de Hillsborough lo encontró culpable de robo con arma de fuego. Fue sentenciado a cadena perpetua con el llamado reo reincidente bajo libertad condicional, una disposición de la ley de Florida que permite sanciones más severas si un acusado comete ciertos delitos graves dentro de un cierto período de tiempo después de ser liberado de la prisión.
Hanson presentó numerosas apelaciones infructuosas a lo largo de los años, a menudo representándose a sí mismo. Luego, en 2016, se convirtió en testigo esencial en el enjuiciamiento de otro acusado, Robert Alton Henderson III, por cargos de asesinato y robo en primer grado.
Henderson confesó sus crímenes a Hanson y le solicitó que matara a dos testigos, dijo la Oficina del Fiscal del Estado de Hillsborough en un comunicado el miércoles. Hanson proporcionó esta información a la policía y testificó en el juicio. Su declaración fue crucial al condenar a Henderson por asesinato y robo, según el comunicado. Henderson ahora está cumpliendo una cadena perpetua.
Los fiscales de Hillsborough negociaron un acuerdo: Si Hanson desestimaba voluntariamente su moción para un nuevo juicio, los fiscales le pedirían a un juez anular su cadena perpetua y permitirle declarar a un cargo menor. Él sería sentenciado a 20 años de prisión y se le requirió que cumpliera al menos 15 años de eso, seguido de 10 años de libertad condicional. Le dieron crédito por más de 13 años en prisión que ya había cumplido.
La jueza del circuito de Hillsborough, Vivian T. Corvo, aprobó el acuerdo y le deseó suerte a Hanson.
En su declaración, la oficina del fiscal estatal calificó el asesinato de Korattiyil como una "tragedia sin sentido".
"La dura realidad de nuestro sistema de justicia penal es que a veces los fiscales tienen que usar el testimonio de delincuentes para condenar a otros delincuentes", dice el comunicado. "La muerte de Mathew es una tragedia sin sentido, y nuestra oficina extiende sus más profundas condolencias a su familia y amigos".
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El robo del martes en la sucursal CenterState y el posterior robo del automóvil de Korattiyil y su Lexus GX 2019 ocurrió alrededor de las 10:30 a.m., dicen las autoridades, lo que provocó una búsqueda intensiva del sospechoso y Korattiyil.
Los investigadores utilizaron el sistema GPS del Lexus para rastrearlo hasta el área de Marjo Lane y St. Cloud Avenue, aproximadamente a una milla y media al oeste del banco. Los registros enumeran la dirección de Hanson como 21 Marjo Lane.
Los oficiales vieron el Lexus allí alrededor de las 12:15 p.m. Cuando Hanson vio patrullas, huyó en el Lexus y dirigió a los agentes en una persecución, según el informe. Los agentes utilizaron un dispositivo de trituración de neumáticos para desactivar la SUV y lo empujaron fuera de la carretera, lo que provocó que se volcara. Hanson huyó a pie, dice el informe, saltando varias vallas y resistiéndose al arresto una vez que los agentes lo alcanzaron.
Hanson primero les dijo a los investigadores que no sabía nada sobre un atraco a un banco o un secuestro. Dijo que un amigo que conoce como Chris o Mo le pagó $50 para deshacerse del Lexus. Cuando vio a los agentes, se asustó y huyó porque está en libertad condicional.
Finalmente, según el informe, Hanson reconoció saber dónde se podía encontrar el cuerpo de Korattiyil, pero se negó a decir más "hasta que hable con alguien con mayor jerarquía como para hacer un trato con él para hacer que el robo y el secuestro del banco 'desaparezcan'", dijo.
El fiscal estatal adjunto de Hillsborough, Jay Pruner, dijo a los fiscales de Hanson que no harían tratos con él. Luego, Hanson los condujo al Sagrado Corazón, en 2620 Washington Road, donde los investigadores encontraron el cuerpo de Korattiyil en algunos arbustos.
De vuelta en la Oficina del Alguacil, Hanson finalmente confesó, según el informe. Dijo que robó el banco para obtener dinero para su hermana que está siendo desalojada y su novia que está luchando financieramente. Dijo que tenía la intención de robar el banco con una pistola falsa, luego entró en pánico porque no recibió dinero y robo a Korattiyil. Hanson dijo que lo llevó directamente al Sagrado Corazón y estacionó detrás del edificio.
Hanson dijo a los investigadores que Korattiyil pidió ser liberado, pero Hanson se negó porque había policías en todas partes, según el informe. Luego, según Hanson, Korattiyil lo golpeó e intentó huir. Hanson lo persiguió, lo estranguló con sus propias manos y luego nuevamente con la correa de Korattiyil, según el informe.
Hanson dijo que desvistió el cuerpo de Korattiyil hasta su ropa interior porque sabía que había dejado sudor en la ropa de la víctima y no quería dejar evidencia de ADN. Luego arrastró el cuerpo de Korattiyil a los arbustos y condujo el Lexus a su casa, arrojando la ropa de Korattiyil por la ventana en el camino.
Todavía no estaba claro por qué Hanson fue al Sagrado Corazón, pero Korattiyil era un miembro activo y generoso del centro comunitario, dijo su presidente Tomy Kattinacheril al Tampa Bay Times el martes. Padre de tres hijos, Korattiyil era dueño de Valrico Food Store, una estación de servicio y tienda, pero recientemente se retiró y lo alquiló, dijo Kattinacheril. Tenía ganas de pasar tiempo con sus nietos.
En su primera aparición el miércoles por la mañana, Pruner le dijo a un juez que los fiscales planean presentar una moción para mantener a Hanson en la cárcel hasta el juicio. Una audiencia sobre esa moción podría celebrarse tan pronto como el viernes. Hasta entonces, está detenido sin derecho a fianza.
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