TAMPA - El Departamento de Transporte de Florida, en busca de una victoria en las relaciones públicas en medio de una reacción violenta en los carriles de peaje, planea reconstruir la intersección West Shore por su contraparte más controvertida en el centro de Tampa.
El secretario de distrito, David Gwynn, dijo que la oficina de Tampa espera obtener dinero en los próximos cinco años del plan de trabajo del estado para la revisión de $1.1 mil millones de uno de los atascos de tráfico más frustrantes de la región.
Un proyecto de este tamaño requerirá unos cinco años para construirlo, lo que significa que la nueva intersección de West Shore aún está a punto de tener una década. Hasta entonces, el estado está en el proceso de agregar carriles adicionales cerca de la salida de Kennedy Boulevard hacia la Interestatal 275 que deberían abrirse a fines de 2020.
La decisión de programación de Gwynn en el centro de negocios con mucho tráfico significa que los cambios en la intersección en el centro de Tampa, un proyecto largamente debatido, se retrasan aún más. Eso puede dar a los opositores a la expansión de carreteras en el núcleo urbano más tiempo para negociar con los funcionarios estatales.
"Todo el mundo parece estar diciendo que, si tiene que concentrarse en una parte, céntrese en West Shore y luego volveremos a (al centro)", dijo Gwynn. No hemos recibido en ningún lugar cerca del retroceso que tenemos en el área de intersección del centro de la ciudad ".
La intersección nueva de West Shore rediseñará las rampas de salida, agregará carriles de viaje, establecerá más conexiones norte-sur dentro del distrito y conectará los carriles de peaje en los condados de Pinellas y Hillsborough que ya están terminados o están a punto de comenzar la construcción. Una vez que se abra la intersección, los conductores que opten por pagar tendrán un camino continuo desde el área de Gateway en Pinellas hasta el Aeropuerto Internacional de Tampa y al norte hacia Carrollwood.
"En lugar de estar esperando en el tráfico a través del área de West Shore, es posible que pueda seguir su camino mucho más rápido", dijo Gwynn.
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La intersección reconstruida incluirá más capacidad y salidas rediseñadas.
Alrededor de 150,000 vehículos se mueven a través de esta intersección cada día, según los conteos de tráfico de la agencia de planificación de transporte de Hillsborough.
Los vehículos en la I-275 tendrán carriles adicionales a medida que conducen a través de la intersección. Los dos carriles que van hacia el norte hasta el centro de Tampa desde el puente Howard Frankland se expandirán a tres. Lo mismo se aplica a los carriles hacia el sur en esa área.
Tal vez el cambio más grande será para aquellos que usan la intersección para llegar al aeropuerto o la Autopista de Veteranos desde el Condado de Pinellas. Actualmente, un carril lleva todo ese tráfico. Una vez que se termine la intersección, los conductores pueden elegir entre un carril de peaje o dos carriles de propósito general.
"Eso realmente abrirá las cosas en lo que es un gran cuello de botella para Hillsborough, en particular", dijo Beth Alden, directora ejecutiva de la Organización de Planificación Metropolitana de Hillsborough.
La ruta del tráfico que conecta la carretera estatal 60 con la I-275 en dirección norte también será diferente. La rampa de acceso existente se reemplazará por un paso elevado, lo que significa que los conductores tienen una conexión directa en una rampa dedicada sobre la autopista interestatal en lugar del gran círculo que actualmente conducen.
Los patrones de tráfico que llegan a través del área de West Shore hacia y desde la I-275 cambiarán a medida que el departamento mueva la vía de acceso a la calle Reo. El nuevo diseño busca mejorar la seguridad de los giros en la autopista interestatal desde Reo al disminuir la velocidad y reducir los puntos de conflicto donde los autos cruzan el tráfico.
"No tendrá que detenerse en una señal, simplemente fluirá hacia la rampa", dijo el gerente de proyectos del estado, Marshall Hampton.
Los miembros de Westshore Alliance y la comunidad empresarial están particularmente entusiasmados con el diseño que volverá a conectar las calles en el vecindario que se cortaron cuando la autopista llegó en la década de 1960.
Las opciones norte-sur en el distrito son muy limitadas, ya que el tráfico obstruye West Shore Boulevard a diario. El área es el hogar de aproximadamente 127,000 empleos a partir de 2015, según datos proporcionados por Alden.
El estado planea abrir conexiones debajo de la autopista interestatal para que las calles Occident y Trask, cada una al oeste y al este de West Shore Boulevard, puedan fluir debajo de la carretera y ofrecer más opciones para moverse por el distrito.
"Realmente vemos la intersección como una oportunidad para arreglar algunas de las cosas que se rompieron cuando construyeron la autopista interestatal hace 50 años", dijo Ann Kulig, directora ejecutiva de Westshore Alliance, una coalición de empresas en el distrito de negocios.
A diferencia de la intersección en el centro de la ciudad, el proyecto no requiere comprar ninguna propiedad residencial. El estado ya posee gran parte del derecho de paso. Cualquier compra de terrenos será solo de propiedades comerciales, dijo Gwynn.
"Nadie está siendo trasladado de su casa", dijo Gwynn. "No tenemos tanta oposición emocional que tenemos cuando nos mudamos a un vecindario".
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El nuevo diseño de West Shore también trae un tipo diferente de peaje. A diferencia de los peajes estáticos en la autopista de Selmon, el costo de usar el carril administrado cambiará en función de la demanda: cuanto mayor sea el tráfico, mayor será el peaje.
También conocido como "peaje dinámico", está destinado a desanimar a muchos conductores a usar el carril administrado, lo que mantiene el tráfico en movimiento a una velocidad constante y confiable. Este sistema provoca críticas de quienes dicen que las vías están diseñadas solo para beneficiar a quienes pueden pagar y dejar a quienes no pueden con menos capacidad.
Si bien el intercambio reconstruido abordará los problemas directamente en la comunidad de West Shore, un aspecto importante de su diseño es proporcionar un enlace para los carriles de peaje administrados en toda la Bahía de Tampa.
Los carriles de peaje administrados fueron el punto focal del plan interestatal anterior del estado para la región que buscaba llevar el peaje dinámico a casi 100 millas de las carreteras interestatales a través de Tampa Bay. Ese plan, conocido como Tampa Bay Express, se detuvo en 2016.
Bajo la presión de los legisladores estatales y de la comunidad, los funcionarios de transporte decidieron desestimar una serie de proyectos, incluido un nuevo tramo del Puente Howard Frankland, que se había vinculado a través de Tampa Bay Express.
El estado ahora está avanzando con proyectos de forma independiente cuando el momento y el consenso son correctos.
El estado ha comenzado a construir carriles de peaje administrados (junto con peajes estáticos) en el Condado de Pinellas en el área de Gateway. Los carriles de peaje administrados también están en la mezcla para el Puente Howard Frankland, que los funcionarios esperan comenzar a fines de este año. Una vez que se complete el nuevo tramo del puente, se ejecutarán dos carriles de peaje administrados en cada dirección, además de los cuatro carriles de propósito general que serán gratuitos.
El estado también agregó carriles de peaje administrados a lo largo de la autopista Veterans Expressway. Actualmente, no hay ningún costo adicional para usar estos carriles, que se inauguró en diciembre de 2017. Pero el estado planea activar el peaje dinámico en estos carriles nuevos una vez que finalice otro proyecto a lo largo de la carretera estatal 60 más adelante este año.
Cuando Tampa Bay Express murió, también lo hizo el financiamiento estatal para algunas partes del proyecto. El dinero para el intercambio de West Shore se había facturado para 2023, pero se dejó caer. Debido a que la intersección tiene un amplio apoyo (los grupos de planificación de transporte en Hillsborough, Pinellas y Pasco lo han clasificado como su prioridad número 1), Gwynn espera que el proyecto se pueda agregar al plan de trabajo del estado para 2024, si no antes.
"Nunca se sabe cuándo puede haber dinero disponible, por lo que queremos estar listos en caso de que el dinero llegue antes", dijo Gwynn.
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