TAMPA - David Straz entró en la segunda vuelta de la alcaldía de Tampa la semana pasada, cuando Jane Castor se quedó solo con 980 votos por debajo de la victoria absoluta. Ella obtuvo tres veces más votos que él.
¿Es posible una victoria por venir por detrás?
Straz piensa que sí.
"Hubo 52 por ciento de los votantes que no votaron por Jane Castor. Creo que eso es muy significativo", dijo Straz el día después de la primaria. "Esperamos obtener muchos de esos votos".
Otros se burlan.
"No es una colina", dijo Anthony Pedicini, un asesor político del Partido Republicano de Tampa. "Es una montaña para escalar".
Un análisis del Tampa Bay Times de la votación primaria del 5 de marzo muestra el desafío al que se enfrenta Straz mientras él lucha por la segunda vuelta del 23 de abril.
La última elección de alcaldía competitiva en Tampa fue en 2011. Ese año, alrededor del 20 por ciento de las personas que votaron en la segunda vuelta no votaron en la primaria, según los datos del historial de votantes de las personas que todavía se registraron en 2019.
Si la participación es similar el próximo mes, Straz necesitaría obtener la mayoría de los nuevos votantes. Pero también tendría que conseguir a todos los votantes que regresaron que no votaron por Castor en la primera ronda, cuando recibió el 48 por ciento de los votos para el 15.5 por ciento de Straz.
Pedicini dijo que la opción más probable de Straz sería fuertemente negativa contra Castor, aunque es escéptico de que tal enfoque funcione.
"Fueron muy negativos al final (de la primaria)", dijo Pedicini, refiriéndose a los correos que atacan a Castor en las multas desproporcionada de ciclistas afroamericanos durante su mandato como jefe y su apoyo a las cámaras de luz roja. "Y no parece que le haya ayudado mucho".
Victor DiMaio, un consultor político demócrata en Tampa dijo que lanzar lodo es la única opción de Straz.
"Ella está en un pedestal que es bastante alto. Tendría que dirigir una campaña al estilo de Donald Trump simplemente destruyéndola ", dijo DiMaio.
Una gran pregunta: ¿cuánto dinero está dispuesto a gastar Straz? El banquero retirado ya ha acumulado una cantidad histórica en la carrera, casi $3 millones solo en la primaria.
Straz tiene que sacudir su imagen, dijo Pedicini. Algo que evitó que la mayoría de los votantes lo eligieran. Pero eso requeriría grandes cantidades de televisión y correos, dijo.
En un movimiento preventivo, la campaña de Castor le entregó una carta a Straz solicitando una campaña positiva basada en problemas y para que él aceptara al menos tres debates televisados el mes próximo. La campaña de Straz no hizo compromisos.
Sin embargo, prometió gastar lo que sea necesario para ganar.
Terminar primero requerirá que Straz haga mucho más que solo retener a los 7,522 votantes que votaron por él el 5 de marzo. También tendría que recoger casi todos los votos recaudados por los cinco candidatos eliminados en la primaria.
El tercer clasificado, Harry Cohen, apoyó a Castor después de la primaria. Lo mismo hizo el quinto clasificado, Dick Greco Jr. Entre ellos, Cohen y Greco Jr. obtuvieron 10,065 votos. Si la mayoría de sus partidarios los siguen al campamento de Castor, la montaña de Straz para escalar comienza a parecerse al Everest.
Otra opción sería convencer a las personas que se saltaron las primarias para que acudieran a las urnas para la segunda vuelta. Eso no es imposible. Ocurrió en 2011, cuando unos 8,400 votantes emitieron su voto en la segunda vuelta que no votaron en la primera ronda.
Al otro lado de la bahía en San Petersburgo, alrededor de 10,500 votantes más se presentaron para el enfrentamiento de 2017 entre el alcalde Rick Kriseman y Rick Baker que habían votado en la primaria dos meses antes.
Jacob Smith manejó la campaña de Kriseman, recibiendo atención y elogios por su estrategia de apuntar a los votantes primerizos en la campaña.
"No asumimos que las personas que votaron en la primaria votarán en el general", dijo Smith. "Expandir el electorado siempre es útil".
Pero Smith, quien recientemente logró la victoria del senador estadounidense Krysten Sinema en Arizona, dijo que un factor importante en la carrera de Kriseman-Baker era el dinero. Al igual que en Tampa este año, esa carrera rompió récords por gastar en la ciudad del sol.
"Una cantidad récord de gastos por lo general significa una participación récord. Crea conciencia", dijo Smith.
Queda por verse si esa máxima política se mantiene en Tampa. La participación entre los votantes registrados para la primaria fue inferior al 21 por ciento, menor que en 2011 a pesar de que los siete candidatos primarios gastaron más de $5 millones en la carrera.
Una demografía crucial serán los votantes afroamericanos. El análisis del Times mostró que los votantes afroamericanos formaron la columna vertebral del apoyo de Straz. Aún así, el análisis del Times muestra que Castor venció a Straz en los 13 distritos de mayoría afroamericana de la ciudad en un 39 por ciento a 31 por ciento.
Cynthia Few, presidenta de la Asociación de Vecinos de College Hill, apoyó a Mike Suárez en la primaria. Ella no se ha decidido entre Castor y Straz.
Cuando se le preguntó qué tendría que hacer Straz para aumentar la participación en los vecindarios afroamericanos de la ciudad, Few dijo que no sabía, en parte porque no conoce a Straz.
"Él no ha estado en el este de Tampa para que yo tenga una idea de él", escribió Pew en un texto. Ella conoce a Castor, quien le ha otorgado sus premios como presidenta de la asociación y su vigilancia del crimen.
"Pero eso no dice el tipo de alcalde que sería para todas las personas, no solo para los votantes afroamericanos", dijo Pew.
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