Pregunte a los policías sobre la conducción distraída que ven en la carretera y le contarán algunas historias descabelladas.
Tráfico Cpl. Kristy Udagawa, de la Oficina del Alguacil de Hillsborough, ha visto a personas leer el periódico y comer al volante. El jefe de la policía de Clearwater, Dan Slaughter, ha visto a los conductores manejar con sus rodillas mientras leen un libro o se maquillan.
"Siempre sentí que eso era ridículamente loco o un ejemplo de una habilidad maravillosa para realizar múltiples tareas", dijo Slaughter.
Un hilo común en sus historias de automovilistas distraídos es el aumento en los mensajes de texto mientras se conduce, un problema tan generalizado que es raro conducir sin ver a alguien haciéndolo. En Florida, enviar mensajes de texto mientras se conduce es una ofensa secundaria, lo que significa que un oficial tendría que ver a un conductor infringir otra ley, por ejemplo, acelerar, antes de emitir una citación por ello.
Pero este año, los legisladores estatales aprobaron un proyecto de ley para enviar mensajes de texto mientras se maneja como una ofensa primaria y las agencias en el área de Tampa Bay se están preparando para hacerla cumplir. Si bien muchas agencias ven esto como un primer paso importante, a algunos les preocupa que la medida contenga más excusas que dientes.
"Llegamos a un consenso de que el proyecto de ley es inútil", dijo el sargento de la patrulla de la policía de Plant City, Alfred Van Duyne. "Para la policía, realmente no es una victoria ... No hizo que nuestro trabajo fuera más fácil".
La ley, si es firmada como se espera por el gobernador Ron DeSantis, entrará en vigor el 1 de julio, a excepción de una sección que prohíbe sostener su teléfono mientras conduce en ciertas áreas. Esta parte entrará en vigor el 1 de enero, después de un período de gracia de advertencias, que comienza el 1 de octubre.
De acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, dieciocho estados, incluida Georgia, han promulgado leyes de manos libres, lo que significa que las personas allí no pueden sostener un teléfono.
El proyecto de ley de Florida también llega hasta aquí, pero solo en las zonas escolares y de trabajo, en las zonas de cruce de escuelas e incluso aquí, con algunas excepciones. De lo contrario, sostener un teléfono está bien si es por razones de seguridad designadas, como navegar, revisar las alertas meteorológicas o de tráfico, y llamar a la policía para informar sobre actividades delictivas o sospechosas.
Udagawa dijo que estaba contenta de ver el requisito de manos libres para las áreas donde los peatones y ciclistas son más vulnerables. Los agentes de Hillsborough ya saturan esas zonas y la nueva ley les dará por lo menos otra forma de detener a los conductores peligrosos.
"Si un teléfono está en manos de un conductor, es la causa probable automática de una parada de tráfico durante todo el día", dijo. "Es una captura fácil".
Sin embargo, emitir una citación no será tan fácil. Puede ser difícil deducir exactamente cómo un conductor en el próximo automóvil está usando un teléfono, especialmente a través de ventanas con vidrios ahumados. Y los agentes también deben mantener la vista en la carretera mientras conducen.
Incluso después de que un oficial haya visto lo suficiente como para detener a los conductores, podrían argumentar que estaban usando Google Maps o marcando un número de teléfono. Udagawa preferiría ver una prohibición total del uso del teléfono de mano, pero agregó: "Creo que este es un buen primer paso".
Los conductores no deberían contar con el uso de estas excusas, sin embargo, dijo el alguacil del condado de Pinellas, Bob Gualtieri.
Hay señales de que un conductor está más involucrado en el teléfono que simplemente ingresando una dirección o verificando las instrucciones. La deriva y la desviación son signos clásicos de la falta de atención extendida que caracteriza a los mensajes de texto y la conducción.
Udagawa dijo que el patrón se parece al comportamiento de un conductor ebrio.
En este punto, la evidencia sería circunstancial, dijo Gualtieri, y el agente, más tarde, el juez, preguntaría si es suficiente para que una citación se mantenga.
"La gente no debería pensar por un segundo que recibirá un pase automático", dijo el alguacil.
Además, la nueva ley otorga una mayor autorización para detener a alguien, incluso si no resulta en una multa, y se considera que eso ayuda a mantener las calles seguras. Les da a los oficiales la oportunidad de educar a los conductores y podrían hacer que los conductores piensen dos veces antes de levantar sus teléfonos.
"Hay un factor de bloqueo en tu instinto cuando ves esas luces detrás de ti y te detienen", dijo Gualtieri.
Van Duyne se hace eco de este valor, que supervisa la unidad de tráfico de Plant City de cuatro oficiales en motocicletas.
Pero junto con las excepciones que le preocupan en la nueva ley, señala otra complicación: los policías deben decirles a los conductores que pueden rechazar una búsqueda de su teléfono.
"Ya compartí con mis muchachos," Obviamente, estén atentos a la tormenta perfecta de eventos para alinear que le dará la oportunidad de citar a alguien ", dijo Van Duyne. "Pero en toda la actualidad, va a ser muy, muy poco y muy distante".
Otra disposición de la ley, agregada para combatir el perfil racial, requiere que los oficiales registren la raza y el origen étnico de un delincuente y a partir del 1 de febrero, informen esos datos al estado. Muchas agencias ya registran la información, por lo que no será una gran diferencia para ellos.
Clearwater Chief Slaughter llama a esta disposición "un enfoque responsable". La represión del tráfico puede ser una forma de descubrir delitos mayores, dijo Slaughter, como la posesión y el tráfico de drogas. Pero el uso de la aplicación del tráfico de esta manera puede llevar a una aplicación desproporcionada en áreas de mayor criminalidad.
"Se justifica vigilar", dijo, "y asegurarse de que nuestros oficiales entiendan la óptica y la percepción de hacer cumplir algo como esto".
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