"Out of the Dump", el lado poético de la pobreza

Por Natasha del Toro
The Tampa Tribune

TAMPA – Recogedores de basura, adictos a oler pega, secuestradores, limosneros y ciegos, son algunos de los temas de “Out of the Dump”, una exhibición internacional de fotografía en St. Petersburg sobre los arrabales guatemaltecos.

La colección, la mayoría en blanco y negro, ofrece una mirada a fondo a un mundo que pocos conocen, desde la perspectiva de los niños que lo habitan.

Está la foto de María, saltando cuerda cerca de los rieles del tren; el hermano de Gladis y sus amigos; dos niñas rezando a la luz de una vela, y una anciana vendiendo melones en la calle.

“Una cosa que he notado es que los niños menores de 12 años no suelen autocensurarse, entonces toman fotografías de todo”, dijo Nancy McGirr, fundadora de FotoKids, organización que produjo la exhibición.

FotoKids enseña a niños marginados a tomar fotografías con el fin de darles un oficio, además de enseñarles una forma de expresión. Y ha dado también a muchos de los niños las herramientas necesarias para salir de los arrabales.

McGirr, ex fotoreportera de la agencia noticiosa Reuters, tropezó con la idea del proyecto durante una asignación hace 15 años en el botadero de basura de un municipio de la Ciudad de Guatemala, donde muchas personas sobrevivían recogiendo basura para reciclarla. Es un lugar donde a menudo aparecen cadáveres entre los desechos, y donde los perros mueren de hambre y se pudren en el calor.

Los niños que vivían en la comuna de al lado se mostraron curiosos por su cámara, y ella accedió a que tomaran fotos. El resultado la asombró.

“Eran muy, muy buenos”, dijo McGirr. “De hecho, los primeros años, no podía esperar para meterme al cuarto oscuro para revelar el rollo y ver qué había en él. Encontré muchas fotos verdaderamente conmovedoras”.

Lo que empezó como un experimento pronto se convirtió en el trabajo más importante de su vida.

Desde su fundación en 1991, FotoKids ha ido más allá del botadero, llegando a las regiones pobres de Guatemala y Honduras. Comenzó con seis niños y ahora participan más de 80, de entre 7 y 21 años.

Aunque la fotografía documental sigue siendo el foco principal, los estudiantes también aprenden sobre imagen digital, diseño gráfico, diseño de páginas Web, escritura creativa y video. La organización funciona gracias a donaciones de compañías como Olympus Camera y Classic Restorations, así como donaciones de individuos y subvenciones.

A cambio de buenas notas en la escuela y el compromiso con el programa, cada niño recibe una beca de $300 al año para sus estudios. Muchos niños ya se graduaron de secundaria y 11 de ellos están en la universidad. Esto es una anomalía en un país donde, según un informe de la UNESCO, sólo el 34% de los niños asisten a la escuela después del sexto grado. Varios de los alumnos graduados actúan como mentores de los más jóvenes.

La organización ha recibido mucha atención en los últimos años debido a exhibiciones en ciudades como Nueva York, San Francisco, Londres y Tokio, entre otras.

La exhibición cubre una amplia gama de su existencia, lo duro de la realidad y el lado poético de la vida.

“Estas fotos no son tomadas al azar”, dijo el activista de las artes Bob Devon Jones, quien fundó Studio@620, una organización sin fines de lucro, y una galería en St. Petersburg. “Estos niños realmente han aprendido una destreza particular”.

Jones vio las imágenes por primera vez en una revista y desde entonces ha viajado constantemente a Guatemala. Impresionado por la inmediatez y el poder de las fotos, decidió traer la exhibición a su galería.

Yamilett Salvador y Karen Avila, quienes exhiben su trabajo en la galería, viajaron a St. Petersburg para la apertura del evento. Era la primera vez que se montaban en un avión.

Una fotografía de un mecánico arreglando un motor fue tomada por Yamilett, quien recientemente cumplió 13 años. Ella dice que le gusta experimentar con diferentes ángulos. Para esta foto se recostó en el piso a fin de captar las partes del motor y la mirada de concentración del mecánico. Yamilett explicó que la gente esperaba a que él arreglara el motor del autobús para poder irse a sus casas.

Yamilett también ha experimentado momentos difíciles. Durante un tiempo, ella y su familia vivieron en los rieles de un tren. Ahora viven en un barrio infestado de pandilleros cerca de la Ciudad de Guatemala. Sus padres se ganan la vida vendiendo jabón en un mercado local. Pero ese no es el futuro que ella prevé para sí.

“Quiero ser reportera”, dijo durante una entrevista por teléfono. “Quiero mostrar el sufrimiento, las personas que no tienen suficiente dinero o suficiente comida”.

Karen, de 14 años, quiere utilizar cuando crezca el oficio de la fotografía para enseñar a los niños.

En su fotografía, un autorretrato que tomó cuando tenía 12, Karen tiene puesto un traje de baño, recostada en el piso debajo de una sombrilla. La foto lleva el nombre de “Vacacionista”.

“Esto es un sueño”, dijo McGirr.

Tener algún tipo de impacto ha sido la meta de McGirr.

“Hay tanto que uno puede hacer con tan poco. Comencé este proyecto con seis niños y con un par de cámaras sencillas”, dijo. “Cualquiera puede hacer eso”.

Vea la foto galería en TBO.com

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“OUT OF THE DUMP”

Qué: Exhibición de fotografías tomadas por niños
Dónde: Studio@620, localizado en el 620 First Avenue South, St. Petersburg
Cuándo: Hasta el 18 de noviembre, del mediodía hasta las 4 p.m., entre martes y sábado
Cuánto: Gratis, pero se aceptan donaciones
Más información: Las fotografías están a la venta. Las ganancias se dividen entre el fotógrafo y el proyecto FotoKids

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